Das Sternbild Kranich

Ursprünglich wurden die Sterne dem Sternbild Südlicher Fisch zugeordnet.

Ende des 16. Jahrhunderts beschrieben die niederländischen Seefahrer und Entdecker Pieter Dirkszoon Keyser und Frederick de Houtman die Sterne als eigenständiges Sternbild Den Reygher („der Reiher“) Kranich. Petrus Plancius und Jodocus Hondius setzen ihn 1598 resp. 1600 als Phoenicopterus („Phönix“). Johann Bayer übernahm das Sternbild dann unter der heutigen Bezeichnung in seinen 1603 erschienenen Himmelsatlas Uranometria.

Dieses Sternbild wurde im Jahre 1603 von J. Bayer eingeführt. Es kann von Mittel- und Nordeuropa aus nicht mehr gesehen werden. Dagegen ist es für die Bewohner Südeuropas ein bemerkenswertes Sternbild knapp über dem Südhorizont, das über einige mittelhelle bis hellere Sterne verfügt. Der Hauptstern Gruis wird arabisch Alnair bezeichnet, was "Der Helle" bedeutet. Seine Helligkeit beträgt 1,8 mag., der Abstand 65 Lichtjahre. Aber auch Gruis ist mit 2,2 mag. noch beachtlich hell. Es ist ein roter Riesenstern, in etwa 280 Lichtjahren Entfernung. Seine Leuchtkraft dürfte etwa 800 mal grösser sein als die der Sonne.