Abkürzung	Lateinischer Name	deutscher Name
Oct	Octans	Oktant

Das Sternbild wurde 1752 von dem französischen Astronomen und Mathematiker Nicolas Louis de Lacaille eingeführt. Von 1750 bis 1754 vermaß de Lacaille in Südafrika in der Nähe von Kapstadt die Positionen von über 10.000 Sternen am südlichen Sternenhimmel. Während dieser Beobachtungen erstellte er 14 neue Sternbilder. Das Sternbild Oktant ist eines davon. Es soll einen Oktanten darstellen, ein Instrument, das von Seefahrern früher zur Positionsbestimmung genutzt wurde. Auf Johann Elert Bode´s Uranographia von 1801 erschien de Lacailles neues Sternbild unter dem Namen „Octans Nautica.



Der Oktant ist ein unscheinbares Sternbild am südlichen Himmelspol. Im Gegensatz zum nördlichen Gegenstück, dem Kleinen Bären mit dem hellen Stern Polaris, befindet sich in der Nähe des Himmelssüdpols kein auffälliger Stern. Der nächstgelegene, mit bloßem Auge sichtbare Stern Polaris Australis (Bayer-Bezeichnung Sigma Octantis) ist ein Stern der 5. Grössenklasse.

Der hellste Stern trägt hier die Bezeichnung d Octantis. Er kommt immerhin auf 4,1mag. Der Stern l Octantis  ist ein Doppelstern, seine beiden Partner haben eine Helligkeit von 5,5 mag. und 7,7mag.  Sie sind 3,0 Bogensekunden voneinander entfernt, so dass zur Trennung ein Teleskop von etwa 10cm  Öffnung  erforderlich ist. Im Sternbild Oktant liegt der südliche Himmelspol, den man mit Hilfe des Südlichen Kreuzes auffinden kann. In der Nachbarschaft des südlichen Himmelspols  liegt leider keine hellerer Stern. Zur Zeit befindet sich der Stern s Octantis noch am nächsten. Er weist eine Helligkeit von 5,5mag. auf. Doch hatte er bereits im Jahre 1865 mit 43 Bogenminuten seinen kleinsten Abstand vom exakten südlichen Himmelspol. Im Jahre 1985 war dieser Abstand wieder auf 61 Bogenminuten angewachsen. Im Jahr 2000 ist die Distanz  auf  63 Bogenminuten angewachsen.